7 Ventajas y desventajas de tomar selenio
El selenio es un oligoelemento esencial que desempeña un papel crucial en diversas funciones fisiológicas, como la defensa antioxidante, el metabolismo de la hormona tiroidea y la respuesta inmunitaria. Aunque sólo se necesita una pequeña cantidad de selenio para la salud, tanto la deficiencia como la ingesta excesiva de selenio pueden tener importantes consecuencias para la salud. Comprender las ventajas y los posibles inconvenientes de tomar suplementos de selenio o aumentar su ingesta a través de la dieta es importante para mantener una salud óptima.
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Índice
Ventajas de tomar selenio
El selenio ayuda a potenciar la actividad antioxidante
El selenio es un componente esencial de varias enzimas antioxidantes, entre ellas la glutatión peroxidasa, que ayuda a neutralizar los radicales libres nocivos del organismo. Estas enzimas protegen a las células del estrés oxidativo, que está relacionado con enfermedades crónicas como las cardiopatías y el cáncer. Las investigaciones han demostrado que la suplementación con selenio mejora la actividad antioxidante, sobre todo en personas con niveles bajos de selenio.
La ingesta diaria de selenio, incluso en pequeñas cantidades, puede aumentar significativamente la actividad de las enzimas que contienen selenio. Esto contribuye a reducir la inflamación y el daño celular.
El selenio puede favorecer la función inmunitaria
Uno de los beneficios importantes del selenio es su papel en el mantenimiento de un sistema inmunitario sano. El selenio ayuda a estimular la producción y la actividad de los glóbulos blancos, que son esenciales para combatir las infecciones. La carencia de selenio puede debilitar la respuesta inmunitaria y aumentar la propensión a las enfermedades.
La suplementación con selenio en poblaciones adultas, sobre todo en las que tienen la inmunidad comprometida, se ha asociado a una mejora de la función inmunitaria. El selenio también puede mejorar la respuesta del organismo a las infecciones víricas y se ha mostrado prometedor en algunas investigaciones preliminares relacionadas con las enfermedades víricas.
Selenio y salud tiroidea
El selenio es un elemento clave en el metabolismo de la hormona tiroidea. Interviene en la conversión de la tiroxina (T4) en triyodotironina (T3), más activa, y la carencia de selenio puede alterar este proceso. Mantener unos niveles óptimos de selenio es importante para las personas con trastornos tiroideos.
La suplementación con selenio en el tratamiento de enfermedades tiroideas autoinmunes, como la tiroiditis de Hashimoto, ha mostrado efectos beneficiosos en algunos estudios. El efecto de la suplementación con selenio sobre la función tiroidea es un área activa de investigación.
Potencial papel protector frente a ciertos cánceres
Hay pruebas que sugieren una posible asociación entre el selenio y la reducción del riesgo de cáncer de próstata. Algunos estudios observacionales han descubierto que unos niveles más altos de selenio en sangre están relacionados con un menor riesgo de varios tipos de cáncer, sobre todo de próstata, pulmón y colorrectal.
Sin embargo, la relación entre el selenio y el cáncer es compleja y no se conoce del todo. Aunque el selenio puede reducir el estrés oxidativo y la inflamación que contribuyen al desarrollo del cáncer, se necesita más investigación para determinar si la suplementación con selenio reduce directamente el riesgo de cáncer.
Desventajas de tomar selenio
Riesgo de toxicidad por selenio debido a una ingesta elevada
Aunque el selenio es un mineral esencial, tomar demasiado selenio puede causar toxicidad. La toxicidad aguda por selenio, aunque rara, puede producirse por dosis altas de selenio intravenoso o por una suplementación oral excesiva. Los signos de toxicidad por selenio incluyen náuseas, caída del cabello, fatiga y daños neurológicos.
El límite superior recomendado es de 400 mcg al día para los adultos. La ingesta constante de niveles elevados de selenio por encima de este límite podría provocar toxicidad por selenio. Es crucial controlar la cantidad de selenio que se consume a través de la dieta y los suplementos.
Efectos negativos de la suplementación excesiva
Una exposición elevada al selenio mediante suplementos, especialmente cuando el estado del selenio ya es adecuado, puede tener consecuencias no deseadas. Algunos estudios han informado de que unos niveles elevados de selenio pueden estar relacionados con un mayor riesgo de diabetes de tipo 2, aunque los resultados siguen sin ser concluyentes.
El efecto de los suplementos de selenio sobre el control glucémico varía según las personas, y una ingesta excesiva puede tener efectos metabólicos adversos. Por tanto, es importante evitar tomar suplementos de selenio a menos que exista una deficiencia clara o una necesidad médica.
Pruebas incoherentes de ciertas declaraciones de propiedades saludables
Aunque el selenio tiene muchos beneficios para la salud, algunas afirmaciones sobre sus efectos siguen siendo inciertas o exageradas. Por ejemplo, el impacto de la suplementación con selenio en la prevención del cáncer y el riesgo de enfermedades cardiovasculares ha arrojado resultados contradictorios.
Algunos ensayos clínicos no han mostrado mejoras significativas en los resultados de salud de la suplementación con selenio en individuos sanos. La dependencia excesiva de los suplementos, en lugar de obtener selenio de fuentes naturales, puede no ofrecer los mismos beneficios protectores.
Fuentes de selenio en la dieta
Las mejores fuentes de selenio de los alimentos
El selenio dietético puede obtenerse de diversos alimentos. El selenio de los alimentos suele encontrarse en dos formas: selenio orgánico o inorgánico. Las formas orgánicas, como la selenometionina, son más biodisponibles.
Los productos animales como los huevos, el atún, el pollo y el hígado de ternera son ricos en selenio. Las nueces de Brasil se encuentran entre las mejores fuentes de selenio, ya que contienen niveles muy elevados incluso en una sola nuez. Los alimentos de origen vegetal, como las semillas de girasol y los cereales integrales, también contienen selenio, aunque su contenido depende de la concentración en el suelo.
El selenio en los alimentos suele proporcionar una ingesta más segura y equilibrada que los suplementos. Se fomenta la suplementación con selenio en la dieta frente al uso a largo plazo de suplementos en dosis elevadas.
Recomendaciones de ingesta de selenio
¿Cuánto selenio es seguro?
La cantidad dietética recomendada (CDR) de selenio varía según la edad y el sexo, pero para los adultos suele ser de unos 55 mcg al día. Pueden utilizarse suplementos de selenio para alcanzar este objetivo cuando la ingesta alimentaria sea insuficiente, pero hay que tener cuidado de no superar el límite superior de seguridad de 400 mcg al día.
Mantener un estado adecuado de selenio requiere equilibrar la ingesta con las necesidades sanitarias individuales. En caso de sospecha de carencia o enfermedad crónica, puede aconsejarse un análisis regular de los niveles de selenio en sangre o en suero.
Signos de carencia de selenio
¿Qué ocurre con los niveles bajos de selenio?
La carencia de selenio puede causar diversos síntomas, como fatiga, deterioro cognitivo, inmunidad debilitada e infertilidad. Como consecuencia de la carencia de selenio, las personas también pueden desarrollar afecciones cardiacas como la enfermedad de Keshan, sobre todo en regiones con carencia de selenio, como algunas zonas de China.
Los niveles bajos de selenio pueden ser consecuencia de una ingesta alimentaria deficiente, de síndromes de malabsorción o de vivir en regiones con suelos pobres en selenio. En estos casos, tomar selenio bajo supervisión médica puede ayudar a restablecer unos niveles saludables del mineral y prevenir complicaciones a largo plazo.
Conclusión
El selenio es un mineral que ayuda a mantener la salud general por su papel en la defensa antioxidante, la función inmunitaria y el metabolismo de la hormona tiroidea. Aunque los suplementos de selenio pueden ofrecer beneficios para la salud, especialmente en casos de carencia de selenio, una ingesta excesiva puede provocar toxicidad y riesgos para la salud.
Lo mejor es garantizar una ingesta adecuada de selenio a través de los alimentos y utilizar suplementos sólo cuando sea necesario. Controlar los niveles de selenio y comprender el equilibrio entre beneficios y riesgos es clave para optimizar tu estado de selenio y tu bienestar general.
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