7 Diferencias entre vertebrados e invertebrados
El reino animal está compuesto por una extraordinaria diversidad de especies, pero todos los animales se clasifican en una de dos categorías principales: vertebrados e invertebrados. Estos grupos se distinguen fundamentalmente por la presencia o ausencia de columna vertebral o espina dorsal, que constituye la principal diferencia entre vertebrados e invertebrados.
Aunque ambos grupos comparten las características esenciales de la vida -como el movimiento, la reproducción y la alimentación-, sus estructuras y sistemas anatómicos son muy diferentes. A continuación se exponen las siete diferencias clave entre animales vertebrados e invertebrados que ayudan a definir cómo funcionan, evolucionan y sobreviven estos dos grupos en sus entornos.
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Espina dorsal y estructura interna Diferencia entre invertebrados y vertebrados
La característica que define a los vertebrados es la presencia de una columna vertebral. Los vertebrados poseen una médula espinal encerrada por una serie de vértebras que forman la columna vertebral. Esta estructura sostiene el cuerpo, protege el sistema nervioso central y permite movimientos complejos y coordinación.
En cambio, los invertebrados carecen de columna vertebral. Pueden tener un cuerpo rígido o un esqueleto externo, como un caparazón o exoesqueleto, normalmente hecho de quitina, un derivado de la glucosa. Este esqueleto externo sirve como forma de protección y soporte estructural, pero limita su tamaño y movilidad en comparación con los vertebrados.
Tipo de esqueleto
Los vertebrados tienen un esqueleto interno o endoesqueleto hecho de hueso o cartílago. Este sistema esquelético les proporciona fuerza y protección, les permite crecer mucho y soporta estructuras corporales y sistemas de órganos más complejos.
Los invertebrados, en cambio, suelen tener un esqueleto externo o ninguno. Los cangrejos, los caracoles y los insectos son ejemplos de invertebrados con estructuras externas protectoras. La falta de esqueleto interno significa que, por lo general, no pueden crecer mucho y tienen estructuras corporales más simples.
Sistema Circulatorio
Otra diferencia significativa radica en los sistemas circulatorios de estos animales. Los vertebrados tienen un sistema circulatorio cerrado, en el que la sangre está contenida en vasos y es bombeada por un corazón. Este sistema es más eficaz y soporta las mayores demandas metabólicas de los sistemas orgánicos complejos y especializados.
Muchos invertebrados tienen un sistema circulatorio abierto, en el que la sangre fluye libremente por las cavidades corporales, bañando directamente los órganos. Esto es común en criaturas como pulpos, calamares y cangrejos. Aunque más simple, este sistema es adecuado para sus menores necesidades energéticas.
Sistemas nervioso y sensorial
Los vertebrados son organismos más complejos con sistemas nerviosos muy desarrollados. Su médula espinal corre a lo largo de la espalda y está rodeada de hueso, proporcionando una coordinación y un control críticos de las funciones corporales. Los órganos sensoriales, como los ojos, los oídos y los receptores del gusto, están más desarrollados y especializados.
Los invertebrados también tienen sistemas nerviosos, pero en general están menos centralizados y su estructura es más variada. Aunque algunos, como el pulpo, muestran una inteligencia notable, muchos invertebrados tienen redes neuronales más simples y se basan en un comportamiento instintivo. Sus órganos sensoriales suelen ser rudimentarios y estar adaptados a entornos específicos.
Tamaño y complejidad
Los vertebrados suelen ser más grandes y complejos que los invertebrados. El sistema esquelético interno y los eficientes sistemas respiratorios les permiten desarrollar sistemas de órganos más sofisticados, incluidos los sistemas digestivo, circulatorio y reproductor.
Los invertebrados son animales sin el armazón interno necesario para tal complejidad. Presentan una amplia gama de estructuras corporales, pero la mayoría tienen sistemas respiratorios sencillos y menos órganos capaces de realizar tareas especializadas.
Hábitat y adaptación
Tanto los invertebrados como los vertebrados habitan en todos los rincones del planeta, desde océanos y desiertos hasta bosques y tundras heladas. Sin embargo, los vertebrados incluyen especies como mamíferos, reptiles, anfibios, aves y peces, que están mejor equipados para entornos diversos y cambiantes gracias a su fisiología adaptativa.
Los invertebrados también se encuentran en casi todos los entornos. Su adaptabilidad se debe a menudo a unas tasas de reproducción elevadas y a unos esqueletos externos especializados que les ayudan a sobrevivir. Sin embargo, los vertebrados llevan ventaja en la supervivencia a largo plazo, gracias a sus complejos sistemas de órganos y a su movilidad.
Reproducción y desarrollo
Los vertebrados se reproducen sexualmente, y muchos dan a luz crías vivas o ponen huevos. El esqueleto interno soporta sistemas reproductores más avanzados, y el cuidado parental suele estar más desarrollado, sobre todo en los mamíferos.
Los invertebrados también se reproducen sexualmente, pero algunas especies se reproducen asexualmente. Su reproducción puede ser menos compleja, y muchos liberan huevos o larvas al medio ambiente con poco o ningún cuidado parental. La diferencia entre vertebrados e invertebrados en la reproducción refleja sus niveles de sofisticación estructural y conductual.
Conclusión
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