7 Diferencias entre procariotas y eucariotas

Comprender las diferencias fundamentales entre las células procariotas y eucariotas es crucial en biología. Ambos tipos de células son los componentes básicos de la vida, pero varían significativamente en términos de estructura, función y complejidad. En este post, exploraremos las diferencias clave entre procariotas y eucariotas, proporcionando información sobre cómo contribuye cada tipo de célula a la vida de los organismos.

Escrito por

Redaction Team
febrero 8, 2025
Cuerpo, Desarrollo personal

¿Qué son los procariotas y los eucariotas?

Células procariotas

Las células procariotas son organismos unicelulares simples que carecen de un núcleo verdadero y de orgánulos unidos a membranas. Las bacterias y las arqueas son ejemplos de procariotas. Estas células suelen ser más pequeñas y menos complejas que las células eucariotas, y la mayor parte de su material genético se almacena en una región llamada nucleoide, dentro del citoplasma.

Células eucariotas

En cambio, las células eucariotas son más complejas y pueden ser unicelulares o pluricelulares. Estas células tienen un núcleo unido a una membrana que contiene su material genético, así como varios orgánulos como la mitocondria, los cloroplastos (en las células vegetales) y el retículo endoplásmico. Los eucariotas son plantas, animales, hongos y protistas.

Diferencias clave entre procariotas y eucariotas

1. Núcleo

Células procariotas: No tienen un núcleo verdadero. El material genético se encuentra en la región nucleoide, una zona dentro de la célula que no está encerrada por una membrana nuclear.
Células eucariotas: Tienen un núcleo unido a una membrana que encierra su material gen ético (ADN). La envoltura nuclear separa el núcleo del resto de la célula, proporcionando un compartimento distinto para el material genético.

2. Organelos

Células procariotas: Carecen de orgánulos unidos a membranas. Los ribosomas, esenciales para la síntesis de proteínas, flotan libremente en el citoplasma.
Células eucariotas: Contienen diversos orgánulos delimitados por membranas, como la mitocondria (que genera energía), el aparato de Golgi (que interviene en el empaquetamiento y transporte de materiales) y el retículo endoplásmico (que participa en la síntesis de proteínas y lípidos). Las células vegetales también tienen cloroplastos, responsables de la fotosíntesis.

3. Estructura y complejidad celular

Células procariotas: Generalmente más pequeñas y de estructura más simple. Suelen ser organismos unicelulares, aunque pueden formar grupos o cadenas. La pared celular de los procariotas suele estar hecha de peptidoglicano, un polímero que proporciona estructura y protección.
Células eucariotas: Pueden ser unicelulares o pluricelulares, y su estructura es mucho más compleja. Tienen una estructura interna organizada con orgánulos especializados. Las células eucariotas pueden tener una pared celular rígida en plantas, hongos y algunos protistas, pero las células animales no tienen pared celular.

4. Material genético

Células procariotas: El material genético es ADN circular, situado en la región nucleoide. Los procariotas también pueden tener plásmidos, que son pequeñas moléculas de ADN que existen fuera del cromosoma principal y llevan información genética adicional.
Células eucariotas: Los eucariotas tienen ADN lineal que se organiza en cromosomas dentro del núcleo. Los cromosomas son más complejos y están estrechamente empaquetados con proteínas para formar estructuras llamadas cromatina.

5. Los ribosomas y la síntesis de proteínas

Células procariotas: Los ribosomas de las células procariotas son más pequeños (70S) y están dispersos por todo el citoplasma. La síntesis de proteínas se produce directamente en el citoplasma, ya que no existen compartimentos internos.
Células eucariotas: Las células eucariotas tienen ribosomas más grandes (80S) que pueden estar libres en el citoplasma o unidos al retículo endoplásmico rugoso. Estos ribosomas participan en la síntesis de proteínas que funcionarán dentro de la célula o serán secretadas.

6. División celular

Células procariotas: Las células procariotas se dividen mediante un proceso sencillo llamado fisión binaria, en el que el ADN se replica y la célula se divide en dos células idénticas. En la división de las células procariotas no hay mitosis ni meiosis.
Células eucariotas: Los eucariotas experimentan un proceso más complejo llamado mitosis (para las células somáticas) o meiosis (para los gametos). Estos procesos implican la división del núcleo y garantizan que el material genético se distribuya uniformemente entre dos nuevas células.

7. Flagelos y movimiento

Células procariotas: Algunos procariotas poseen un flagelo o pili que les ayuda a moverse. Estas estructuras son mucho más simples que las de las células eucariotas.
Células eucariotas: Las células e ucariotas también pueden tener un flagelo o cilios, pero éstos son estructuralmente más complejos que los de las procariotas. Los flagelos e ucariotas están formados por microtúbulos dispuestos en un patrón «9+2», lo que permite un movimiento más controlado y eficaz.

Similitudes entre procariotas y eucariotas

Aunque existen varias diferencias entre procariotas y eucariotas, también comparten algunas características clave:

Ambos tipos de células tienen una membrana plasmática que separa la célula del medio exterior.
Tanto las células procariotas como las eucariotas utilizan ribosomas para sintetizar proteínas.
Ambas células tienen citoplasma, donde se producen diversas actividades celulares.
Ambos tipos de células llevan material genético en forma de ARN y ADN.

Estas similitudes demuestran que todos los organismos vivos, independientemente de la complejidad de sus células, dependen de ciertos procesos fundamentales para sobrevivir y reproducirse.

Conclusión:

Las diferencias entre procariotas y eucariotas ilustran la enorme diversidad de la vida en la Tierra. Mientras que las células procariotas son más simples y pequeñas, y carecen de núcleo y orgánulos unidos a membranas, las células eucariotas son más grandes, más complejas y contienen una serie de orgánulos que realizan funciones celulares específicas. Comprender estas diferencias es crucial en campos como la biología celular, la microbiología y la genética, ya que constituyen la base de cómo funcionan y evolucionan los organismos.